¿Cuánto cuesta un empleado en Colombia en 2026? La cuenta real
Actualizada el 24 de julio de 2026 · 8 min de lectura
Contratar a alguien por el salario mínimo no cuesta el salario mínimo. Acá le mostramos, peso por peso, cuánto le sale realmente un trabajador en 2026 y por qué la exoneración del Artículo 114-1 le cambia la cuenta a casi toda pyme.
La regla básica: el sueldo no es el costo
Cuando un dueño de pyme dice “le voy a pagar el mínimo”, normalmente está pensando en $1.750.905. Pero ese número es apenas el punto de partida. Encima van el auxilio de transporte, los aportes a seguridad social que le corresponden al empleador, los parafiscales que no queden exonerados y la provisión de las cuatro prestaciones sociales.
En este ejemplo vamos a armar la cuenta completa de un trabajador con salario mínimo, en un cargo administrativo (riesgo bajo), en una empresa que sí tiene derecho a la exoneración del Artículo 114-1. Al final le mostramos también el escenario sin exoneración, que es más caro.
El objetivo no es asustarlo: es que usted pueda ponerle precio a su producto o servicio sabiendo cuánto le cuesta de verdad una hora de trabajo.
Punto de partida: salario mínimo y auxilio de transporte 2026
El salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV) de 2026 es $1.750.905, fijado por el Decreto 1469 de 2025. El auxilio de transporte es $249.095 al mes y lo recibe todo trabajador que gane hasta 2 SMLMV, es decir, hasta $3.501.810.
Sumados dan una cifra redonda y fácil de recordar: $2.000.000 mensuales que recibe el trabajador antes de sus descuentos. Esa suma es también la base con la que se liquidan cesantías y prima.
Advertencia obligatoria: el Consejo de Estado suspendió provisionalmente el decreto del salario mínimo mediante auto del 12 de febrero de 2026. Mientras se expide el decreto transitorio, la cifra que rige sigue siendo $1.750.905, pero podría reajustarse. Verifique antes de firmar contratos nuevos.
Seguridad social: salud, pensión y ARL
Los aportes a seguridad social se calculan sobre el ingreso base de cotización (IBC), que es el salario SIN auxilio de transporte. Una parte la asume usted como empleador y otra se le descuenta al trabajador de su sueldo.
La ARL es la excepción: la paga 100% el empleador, y su tarifa no depende del sueldo sino del riesgo del cargo.
| Aporte | Total | Lo paga el empleador | Lo paga el trabajador |
|---|---|---|---|
| Salud | 12,5% del IBC | 8,5% (exonerable, ver más abajo) | 4% |
| Pensión | 16% del IBC | 12% | 4% |
| ARL (riesgos laborales) | Según clase de riesgo | 100% | Nada |
| Fondo de Solidaridad Pensional | 1% adicional, solo para salarios de 4 SMLMV o más ($7.003.620) | Nada | 1% escalonado |
ARL: la tarifa depende del riesgo del cargo, no del sueldo
Muchos dueños afilian a todo el mundo en la misma clase de riesgo y después tienen problemas cuando ocurre un accidente. La clase la determina la actividad real del trabajador y su ARL la asigna según el código CIIU de la empresa y del cargo.
La diferencia no es menor: entre la clase I y la clase V hay más de 13 veces de diferencia en la tarifa.
| Clase de riesgo | Tarifa sobre el IBC | Ejemplo |
|---|---|---|
| Clase I | 0,522% | Trabajo de oficina y administrativo |
| Clase II | 1,044% | Comercio |
| Clase III | 2,436% | La asigna su ARL según la actividad (código CIIU) |
| Clase IV | 4,872% | La asigna su ARL según la actividad (código CIIU) |
| Clase V | 6,960% | Construcción y trabajo en alturas |
Parafiscales 9% y la exoneración del Artículo 114-1
Los aportes parafiscales son el 9% de la nómina y los paga completos el empleador: 2% al SENA, 3% al ICBF y 4% a la Caja de Compensación Familiar.
Aquí está el alivio más importante para una pyme colombiana: el Artículo 114-1 del Estatuto Tributario exonera al empleador de pagar SENA (2%), ICBF (3%) y el aporte de salud del empleador (8,5%) por cada trabajador que gane MENOS de 10 SMLMV, es decir, menos de $17.509.050 en 2026. Casi toda la nómina de una pyme cabe ahí.
La exoneración aplica a personas jurídicas y a personas naturales que tengan dos o más trabajadores. Lo que NUNCA se exonera es el 4% de la Caja de Compensación: eso se paga siempre.
| Aporte | Tarifa | ¿Se exonera con el Art. 114-1? |
|---|---|---|
| SENA | 2% | Sí, si el trabajador gana menos de 10 SMLMV |
| ICBF | 3% | Sí, misma condición |
| Caja de Compensación Familiar | 4% | No. Se paga siempre |
| Salud, aporte del empleador | 8,5% | Sí, misma condición (el 4% del trabajador se sigue descontando) |
La cuenta completa: un trabajador con salario mínimo en 2026
Este es el escenario más común en una pyme: cargo administrativo (ARL clase I), salario mínimo, con auxilio de transporte y con derecho a la exoneración del Artículo 114-1. Las prestaciones se muestran como provisión mensual, aunque se paguen en enero, febrero, junio y diciembre.
Las cifras están redondeadas al peso.
| Concepto | Se calcula sobre | Valor mensual |
|---|---|---|
| Salario básico (SMLMV 2026) | — | $1.750.905 |
| Auxilio de transporte | — | $249.095 |
| Pensión, aporte del empleador (12%) | Salario | $210.109 |
| ARL clase I (0,522%) | Salario | $9.140 |
| Caja de Compensación (4%) | Salario | $70.036 |
| Salud empleador (8,5%), SENA (2%) e ICBF (3%) | Salario | $0 por la exoneración del Art. 114-1 |
| Provisión de cesantías (8,33%) | Salario + auxilio | $166.600 |
| Provisión de intereses sobre cesantías (1%) | Salario + auxilio | $20.000 |
| Provisión de prima (8,33%) | Salario + auxilio | $166.600 |
| Provisión de vacaciones (4,17%) | Salario | $73.013 |
| COSTO TOTAL MENSUAL | — | $2.715.498 |
Lo que recibe el trabajador y lo que le cuesta a usted
Al trabajador se le descuenta de su sueldo el 4% de salud ($70.036) y el 4% de pensión ($70.036), en total $140.072. Como esos descuentos van sobre el salario y no sobre el auxilio, el trabajador termina recibiendo $1.859.928 en la mano.
Usted, mientras tanto, está pagando $2.715.498. Es decir, cerca de 1,55 veces el salario básico. Ese factor baja un poco en sueldos más altos, porque el auxilio de transporte deja de aplicarse por encima de 2 SMLMV: para un salario de $5.000.000 en la misma clase de riesgo, el costo total ronda 1,38 veces el básico.
Y si usted NO tiene derecho a la exoneración del Artículo 114-1 (por ejemplo, es persona natural con un solo trabajador), hay que sumar el 8,5% de salud del empleador, el 2% del SENA y el 3% del ICBF.
| Escenario | Costo mensual | Costo anual (12 meses) | Veces el salario básico |
|---|---|---|---|
| Con exoneración del Art. 114-1 (lo normal en una pyme) | $2.715.498 | $32.585.976 | 1,55 |
| Sin exoneración (por ejemplo, persona natural con un solo trabajador) | $2.951.870 | $35.422.440 | 1,69 |
Y si toca terminar el contrato: la indemnización
En un contrato a término indefinido, terminar sin justa causa tiene precio. El Artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo lo fija según el salario del trabajador.
Para quien gana menos de 10 SMLMV: 30 días de salario por el primer año y 20 días por cada año adicional, más la parte proporcional de las fracciones de año. Para quien gana 10 SMLMV o más: 20 días por el primer año y 15 días por cada año adicional.
Ejemplo: un trabajador con salario mínimo y dos años de antigüedad. Serían 30 + 20 = 50 días de salario. Con un salario diario de $58.364, la indemnización ronda $2.918.175, y eso es ADEMÁS de la liquidación de prestaciones causadas y no pagadas. Verifique el caso concreto con su abogado laboral, porque la base puede incluir otros factores salariales.
Cómo usar este número (y qué verificar antes)
Con el costo total en la mano, saque su costo por hora. Con la jornada máxima de 42 horas semanales vigente desde el 15 de julio de 2026 (última fase de la Ley 2101), un trabajador con salario mínimo le cuesta alrededor de $14.900 la hora en el escenario con exoneración. Ese es el número que debería estar dentro de su precio de venta, no el sueldo pelado.
Tenga presente además los recargos: el nocturno es 35% y la franja nocturna arranca a las 7:00 p.m.; la hora extra diurna es 25% y la nocturna 75%; y el recargo dominical y festivo está en 90% en 2026 y sube a 100% desde julio de 2027. Si su negocio abre domingos o de noche, el costo por hora cambia bastante.
Esta guía es informativa y NO reemplaza asesoría contable o laboral profesional. Las cifras de SMLMV, auxilio, aportes y recargos pueden cambiar o estar en litigio; de hecho, el decreto del salario mínimo 2026 está suspendido provisionalmente. Verifique con el Ministerio del Trabajo, la UGPP, la DIAN y su contador antes de tomar decisiones de contratación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto le cuesta realmente a una empresa un empleado con salario mínimo en 2026?
Alrededor de $2.715.498 al mes en el escenario típico: salario mínimo $1.750.905, auxilio de transporte $249.095, aportes del empleador con exoneración del Art. 114-1 y provisión de las cuatro prestaciones sociales. Es cerca de 1,55 veces el salario básico.
¿Qué es la exoneración del Artículo 114-1 y quién la tiene?
Es el beneficio que exonera al empleador de pagar SENA (2%), ICBF (3%) y el 8,5% de salud del empleador por cada trabajador que gane menos de 10 SMLMV ($17.509.050 en 2026). Aplica a personas jurídicas y a personas naturales con dos o más trabajadores. La Caja de Compensación (4%) nunca se exonera.
¿El auxilio de transporte paga seguridad social?
No. El auxilio de transporte no entra al ingreso base de cotización de salud, pensión y ARL, ni a los parafiscales. Pero sí entra a la base de cesantías y prima de servicios.
¿Quién paga la ARL y cuánto es?
La paga 100% el empleador. La tarifa depende de la clase de riesgo del cargo: 0,522% en clase I (oficina), 1,044% en clase II (comercio), 2,436% en clase III, 4,872% en clase IV y 6,960% en clase V (construcción y alturas).
¿Cuántas horas se trabajan a la semana en Colombia en 2026?
La jornada máxima es de 42 horas semanales desde el 15 de julio de 2026, última fase de la Ley 2101 (antes eran 44). Se puede distribuir en 5 o 6 días. Lo que exceda esas 42 horas es trabajo suplementario, con tope de 2 horas diarias y 12 semanales.
¿Cuánto es la indemnización por despido sin justa causa?
En contrato indefinido y para quien gana menos de 10 SMLMV: 30 días de salario por el primer año y 20 días por cada año adicional, más lo proporcional. Para quien gana 10 SMLMV o más: 20 días por el primer año y 15 por cada año adicional.
Cómo ayuda Equipia con esto
Sacar esta cuenta a mano cada vez que usted piensa en contratar es justamente el tipo de tarea que un agente de IA puede quitarle de encima: simular el costo total de un cargo antes de publicar la vacante, avisarle cuando un sueldo cruza los 2 SMLMV y el trabajador deja de tener auxilio de transporte, o recordarle que la clase de riesgo de la ARL quedó mal asignada. En Equipia estamos construyendo agentes de IA que apoyan al dueño de la pyme en RRHH, ventas, atención por WhatsApp y recaudo de cartera; en Colombia todavía no está abierto el cobro y hay lista de espera. Nada de esto reemplaza a su contador: verifique siempre las cifras vigentes con el Ministerio del Trabajo, la UGPP y su asesor antes de contratar o liquidar.
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